早膳後，喬容笑嘻嘻進了大伯父的書房，大伯父瞧見她進來，擱下手中的筆笑道：“快進來。”

大伯父的書房不大，布置得簡潔雅致，左邊靠墻一排書架，右邊靠墻一架多寶閣，上面是筆洗筆架筆墨紙硯，居中一桌一椅，桌子後一架透雕的木屏風，上面刻著醉八仙，八位散仙姿態閑適栩栩如生，屏風對面窗下擺一張四方的小茶幾，幾上黑陶的瓷瓶，裏面插幾枝帶葉的鮮花，花瓣上猶有露珠滾動，高幾兩側各有一把椅子，大伯父輕快走到椅子前，說一聲：“容兒坐著說話。”

“先不坐，我瞧瞧大伯父的寶貝。”喬容先走到多寶閣前，仔細端詳著說道：“紫毫筆，君房墨，澄心堂紙，歙州龍尾硯，還是大伯父書房中的徽州四寶來得純正。”

大伯父跟在她身後笑：“容兒有喜歡的，就拿去用。”

“繡樓上都有，這幾日還沒動過紙筆。”喬容腆然道。

“那都忙些什麽？刺繡？”大伯父笑問。

“繡花針也沒動，只有頭一日看了會兒繡樣，素華嫂子借我幾本書，都是我愛看的，這幾日只顧著貪看了。”喬容看一會兒木雕的屏風，又來到書架前，“大伯父這兒可有寫杭城的書？最好是帶畫的。”

“那自然是有。”大伯父從書架上抽出幾本遞給她，“這是我頭一次去杭城前做的功課。”

“謝謝大伯父。”喬容接過去，在窗下椅子上坐了，大略翻開著，翻到其中一頁欣然笑道，“是思鑫坊，畫得跟真的似的。”

大伯父為她斟了茶，茶盞遞過來，她卻沒看到，只顧低頭翻看手中的書，自言自語道：“垂柳滿堤，這是春天的西湖。”

大伯父坐下來看著她：“怎麽？容兒想家了？”

喬容輕輕點了點頭，大伯父忙關切問道：“在這兒住不慣？”

“住得慣住得慣。”喬容忙擡頭笑道，“打小的時候，爹就常跟我說起徽州，從深渡一路過來到延溪，看到的景致比我想象得還要秀麗明媚，大伯母又處處想得周到，無微不致得照顧我，素華嫂子忙裏偷閑跟我說話解悶，我住得樂不思蜀呢。”

大伯父看著她：“大伯父覺得，你有小心思。”

喬容搖搖頭，大伯父遞過茶盞：“你不說，可就沒人替你做主了。”

喬容酌飲小半盞茶，方試探說道：“其實也沒別的，我就是想出去逛逛。”

“那就去，想去那兒去那兒。”大伯父痛快說道，“讓素華陪著你，各種典故啊傳說啊，她知道得多，再帶上你那個丫頭，叫繡珠是吧？讓她侍奉你，打發胡二趕車，他駕車很穩，又有些身手，能保你平安。而且徽人尚儒，民風極好，不比杭城魚龍混雜，你可安心逛去。”

喬容臉上現了喜色，隨即又低了頭，大伯父眉頭微皺：“怎麽？是不是你大伯母拿規矩束著你，這也不許那也不許？她那個人總是自找別扭。”

說著話站起身：“我跟她說去。”

喬容忙道：“不急在這一時，午膳的時候，大伯父隨口一說就是。”

大伯父想了想，點頭說道：“也好。”

午膳的時候，大伯父問道：“容兒回來幾日了？”

“算上來的那天，今日是第五日了。”素華笑道。

大伯父點點頭：“歇息得如何了？長途跋涉的疲乏可消解了？”

“早就沒事了。”喬容笑道，“我身體壯，睡一覺就能解乏。”

大伯父嗯了一聲：“既已消解了疲乏，不要整日在家中拘著，出去四處走走，瞧一瞧你父親長大的地方。”

“老爺。”大太太忙道，“一個姑娘家，怎能拋頭露面。”

“延溪村以前貧窮，村子裏的姑娘都要上山下田，沒有那麽多規矩，這些年富裕了以後，除去老範那個酸儒規矩大，其餘人家的姑娘天氣好時，常常三五成群出門。”大伯父說道。

“老範家都知道講究，我們這樣的人家更得講究。”大太太道。

“都是窮講究。”大伯父搖頭。

“我們喬家是延溪村的表率，我們家有規矩，其餘人家才能跟著規矩。”大太太聲音擡高。

“我們家一粥一飯，都是仰仗老二。”大伯父聲音也大了些，“別人瞧著老二的臉面，才給我們些臉面，你敢自居是延溪村的表率，我可不敢。”

“你就是自甘墮落。”大太太聲音更高，帶著些尖銳，“讓你做裏老，你推讓，讓你做裏長，你固辭，就連學堂裏的先生，你都不肯去做，若不是我四處維持周旋，我們家在延溪村還有什麽臉面。”

“喬家如今已經是樹大招風，連知縣老爺年節都送禮過來，我再不退讓，就會禍及兒孫。”大伯父說道。

大太太哼了一聲：“像這樣處處不願出頭，才會帶累兒孫。”

“婦人之見，不必再多說。”大伯父道，“你不可拘著容兒，讓她隨心所欲，想去那兒就去那兒。”

大太太看向喬容，喬容沒有說話。

“你去各處走走，就當是替你父親，等回了杭城，也好說給他聽，來一趟徽州跟沒來一樣，就沒意思了。”大伯父看一眼大太太，“就這麽定了。”

起身拂袖而去，大太太氣得臉色蒼白，怔怔坐一會兒滴下淚來：“老夫老妻了，當著小輩的面，就這麽給我沒臉。”

喬容深感後悔，早知道這樣，還不如早上讓大伯父找大伯母，夫妻兩個關起門來說去，偷眼看向素華，素華自顧低頭喝湯，似乎沒看到大太太的眼淚。

喬容硬著頭皮喚一聲大伯母，細聲細氣說道：“我不出去就是。”

“你去吧。”大太太拭一下眼角的淚，“我是一片苦心，可惜沒人知道，總落得個裏外不是人。”

說著話站起身上樓去了，喬容想要去追，素華給她使個眼色，用筷子指指她面前碗碟，示意她安心用飯。

大太太腳步聲消失，素華揚聲喚谷媽媽，吩咐道：“將太太愛吃的菜分四樣出來，端上樓去溫著，再給太太煮些銀耳湯，你去陪著太太，勸太太身子要緊。”

谷婆子答應著去了，素華起身又分幾樣菜，盛好湯飯，親自端著送往書房去了。

喬容略略用幾口，從後門進花園中逐個描繪花墻上鑲嵌的磚雕，不一會兒素華也來了，站在旁邊看她作畫，喬容細細畫完一幅“鯉魚躍龍門”，擱下筆看向素華，看她眼角眉梢都是笑意，奇怪道：“大伯母生氣了，嫂子怎麽還笑得出來？”

“老爺脾氣好的時候，這家裏都由著太太，老爺一旦發脾氣，太太嘴上雖強硬，氣勢卻會減弱，她關在樓上生悶氣，稱病說頭疼，等著老爺上樓去看她，她才會好。”素華長長籲一口氣，“接著這些日子呢，她滿心都是老爺，顧不上我，我倒難得輕松。”

“這就不懂了。”喬容搖頭。

“說到底，這個家是老爺說了算。”素華笑道，“太太啊，是怕著老爺的。”

“為何要怕呢？”喬容想著自己的父母親，沒有誰怕誰之說。

“太太娘家窮，仰仗著老爺，這些年都過上了好日子。”素華說道，“她娘家那些弟兄，仗著喬財神的威名，賺了許多好處。”

喬容啊了一聲：“我父親的威名這麽管用？”

“自然是管用。”素華笑道，“太太娘家的親戚，在外都說自己是喬財神的內親。”

喬容不由得笑，素華說道：“太太仰仗著老爺，自然怕老爺了。這下好了，你能出去走走，我也沾你的光，跟著出去透透氣。”

喬容沒說她去書房找過大伯父，只是說道：“好啊，咱們何時出門，我聽素華嫂子的。”

“等給太太診脈的郎中走了，咱們就去。”素華笑著走到水榭旁，倚著欄桿餵魚，魚食一粒一粒投在水中，喬容也拈一小撮在手裏，跟著湊熱鬧，十來尾錦鯉搶食正歡的時候，蘭香走了進來，手中拿著一封書信。

素華眼眸亮起，喬容也跟著興奮：“可是大哥哥來信了？”

素華微顫著手拆開書信，低頭看了幾眼，擡眸看向喬容。

她的神色中帶著疑惑，喬容忙問道：“怎麽了？信中說什麽？”

“沒什麽。”素華將信塞進衣袖。

“是大哥哥來的嗎？”喬容又問。

素華搖頭：“是個不怎麽熟的人，一位公子，他拜托我一件事。”

既不是喬松來的，喬容沒了興趣，只哦了一聲。

素華又扔幾粒魚食，很隨意問道：“容兒怎麽認識的秦公子？”

“秦公子？”喬容想了想，“我不認識什麽秦公子。”

“打西安來的，身量很高，相貌英武。”素華看著她，“在財神客棧住了幾日了，村裏的大姑娘這些日子有意無意的，都往客棧裏去找老板娘。”

“姓秦？財神客棧？”喬容恍然大悟，“嫂子說的是秦來寶？也不算認識，那日在山神廟避雨碰上了，可我戴著帷帽，應該說，我認得他，他不認得我。”

素華哦了一聲：“那日跟著我闖進咱們家，後來蒙老爺招待的，也是他。”

“那人是秦來寶？”喬容叫道，“原來秦來寶就是那個無賴。”

“誰在喊我的名字？誰在說我無賴？”就聽墻外有人懶洋洋說道。

喬容愕然。

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